с Приклонской и Хацкевичем прошло спокойно. Елена, правда, немного посерела, увидев прапорщика, но ничего не сказала. И я надеюсь, о нашей с Мариной романе Варяг ей не рассказал. Хотя из моих кто-нибудь да проболтается рано или поздно. Ставлю на Довнарович, когда она из учебной комы выйдет.

— Теперь, когда мы все в сборе, я надеюсь, наконец услышать о нашей грядущей операции, — посмотрел я в глаза Лене. — Излагайте, рядовая.

— Подробности здесь, — Приклонская крутанула в пальцах небольшой диск, который вставляли в коммуникаторы или ЭВМ, чтобы считать информацию. — Но если коротко и, по существу: мы забираем императрицу и её сына, летим с ними на Ирсеилоур, потом доставляем на Землю.

В номере гостиницы повисло мёртвое молчание. Никто не знал даже, какой вопрос задать. Ну, судя по всему, Хацкевич вообще хотел выругаться нецензурно и чтобы не допустить этого, я быстро задал вопрос Лене:

— А зачем на этой миссии биолог? Я просто не понимаю. Нам, скорее, нужно побольше бойцов.

Елена немного замялась и пояснила.

— Биолог ни к чему, Валер. Мы с тобой это обсуждали в звездолёте. Я прикрытие.

— Почему мы? — вырвалось у Хацкевича.

— Потому что мой отряд взял императрицу и сына в плен, во время боёв за Гордзекс, — пояснил я. — Вернее, я так считаю.

— Лунин сказал, чтобы не было эксцессов, так как императрица очень борзая, а вас она опасается, — уточнила Лена.

— Боится она Яську Довнарович, — вздохнул я.

Варяг с Эме переглянулись и заухмылялись. Я забрал у Лены диск и засунул его в коммуникатор и проглядел информацию. После чего уничтожил диск и прочистил память в устройстве.

— Итак, товарищи бойцы, — я посмотрел на Стерлядкину. — Ты переоденься в парадную форму, остальные в полевую, а я и так уже готов. Ах да! Ленке форменную кепку на глаза надвиньте, чтобы она хоть издалека была похожа на Довнарович.

Инструкции, оставленные мне Марселем, были, мягко скажем, специфическими. Во-первых, мне рекомендовалось придумать себе родословную, восходящую к основанию русского государства. Во-вторых, повторить основы имперской религии, но без добавления сектантских изысков Ордена серебряного эстортуэра. Было ещё и в третьих, но там по мелочи.

Марина стала возражать, говорить, что её форма в комнате при космопорте, но я не стал слушать её отмазки, просто приказал собираться.

— Стерлядкина, для тебя план такой. Идёшь в космопорт, переодеваешься, раскочегариваешь корабль, о готовности докладываешь мне и ждёшь, нашего триумфального появления, стоя у входа и улыбаясь.

Марина удалилась, недовольно ворча себе под нос. Я перевёл взгляд на остальных.

— Почему не в форме? — спросил я. — Значит так. Я курю у входа, жду вас там через пять минут.

Бойцы появились, не успел я докурить сигарету. Хорошо. Значит, не забыли дисциплину, за полтора года в расслабоне. Осмотрев свой небольшой отряд, я кивнул, и мы отправились за императрицей, благо, идти было минут двадцать.

Вдова правителя всея Галактики жила на окраине Арокана. Весьма скромно, по прежним меркам. Небольшой коттедж с садиком, в общем-то, даже у моих родителей дом побольше, хотя туда втискивается весь наш клан. Впрочем, изнутри домик выглядел лучше. Красивая отделка, повсюду предметы имперской роскоши, насколько я понял. Спасибо знаниям полученным в военной разведке и на курсах.

Охраны было тоже немного. Два часовых на входе, которым я сказал пароль и трое внутри. С ними был более обстоятельный разговор, двое из них присоединились к моей группе, а один остался дожидаться возвращения императрицы и я сразу предупредил, что этого в моих инструкциях не было.

После чего он провёл меня к бывшей правительнице.

— Ваше великолепие, — я склонился в лёгком поклоне, и это было рекомендовано инструкциями, как и всё остальное, что я говорил и делал в её присутствии.

Ардала Ауксар арг Ганора эн Харна ответила на приветствие, а потом посмотрела на меня. Не буду врать, лицо её не изменилось, хотя она меня и узнала.

— Вы изменились с нашей прошлой встречи, — произнесла она. — Манеры стали куда лучше, вас самого произвели в офицеры.

Хм. Она что здесь изучает нашу армию? Хотя всё может быть.

— Скажите офицер…

— Младший лейтенант Валерий Кирьянов.

— Да. Лейтенант Кирьянов, — слово «младший», она пропустила. — Скажите мне, пожалуйста, а из какой семьи вы происходите?

Я набрал в лёгкие побольше воздуха и начал врать, как рекомендовали мне в центре. По моим словам, выходило, что мои предки хоть и не были влиятельным родом, но отличились во всех более или менее значимых событиях Российского государства: войнах, восстаниях, открытиях и покорении новых земель. Историю я знал хорошо, поэтом врать было легко и приятно. Даже сделал одного из предков, соратником Емельяна Пугачёва, который искренне считал бунтаря законным императором, но это я увлёкся и переборщил. В конце я скупо сообщил, что мой прадед, после революции счёл необходимым поддержать новое правительство в интересах страны.

— И вы думаете, он был прав? — провокационно спросила императрица.

— Да, — не моргнув взглядом отозвался я. — Под руководством Советов мы победили сначала немцев, а потом и вас. Неуверен, что так получилось бы с императорской семьёй.

Ардала Ауксар улыбнулась чему-то своему.

— Хорошо, офицер. Вы меня убедили и я не опозорена, сдавшись в плен представителю более или менее знатного рода.

Так вот, к чему были эти пляски с бубнами. Мы завоёвываем расположение ардалы, знать бы теперь зачем.

— И теперь вы сопроводите меня и моего сына к месту встречи с моими верными слугами. Скажите, офицер Кирьянов, дорога будет опасной?

— Не могу знать, ваше великолепие. Планируется, что всё пройдёт гладко, но я уже убеждался и не раз: гладко бывает только на бумаге.

— А на деле овраги? — снова улыбнулась императрица.

А нет. Она и правда всерьёз изучает нашу культуру. Что же, будем иметь в виду. Я улыбнулся ей ответ и попросил собираться её и сына.

Сборы заняли немного времени. Очевидно, она уже была предупреждена. И вроде бы всё шло гладко, без сучка и без задоринки, как говорят в народе, но после того как флаер числившийся на балансе разведки доставил нас в космопорт, мной овладело чувство тревоги. Я осмотрелся, пытаясь понять, что происходит не так. В зале ожидания было всё спокойно. Народа мало, но это и неудивительно, планета не во всех справочниках указана. Я связался со Стерлядкиной, она отозвалась, что корабль готов и даже удивительно, как местные раздолбаи так шустро справились. Надо будет чаще их пугать всемогущим ГРУ.

Выслушав её, я отдал команду выдвигаться к нашему кораблю-разведчику. Ещё раз осмотрел наших. Впереди императрицы и её сына шли Варяг и Хацкевич, рядом с